Die Einführung der 2. Bundesliga wurde vom Deutschen Fußball-Bund (DFB) am 30. Juni 1973 wirksam zur Saison 1974/75 beschlossen, wobei die 2. Bundesliga aus zwei Staffeln (Nord und Süd) mit jeweils 20 Vereinen bestehen sollte. Mit der Gründung der 2. Bundesliga sollte vor allem dem Problem Rechnung getragen werden, dass Vereine nach einem Bundesliga-Abstieg oftmals vor großen wirtschaftlichen Problemen standen, da die bisher zweitklassige Regionalliga nicht für genügend Einnahmen sorgte und auch sportlich keinen großen Stellenwert unterhalb der Bundesliga besaß. Auch der sogenannte Bundesliga-Skandal 1971, in dem für den Abstiegskampf wichtige Spiele der Bundesliga manipuliert wurden, um den betroffenen Mannschaften den Abstieg zu ersparen, basierte auf der mangelnden finanziellen Sicherheit in der Regionalliga. Im Gegensatz zur Bundesliga, die sehr widersprüchlich aufgenommen wurde, da niemand einzuschätzen vermochte, wie die Fußballszene auf die Einführung einer landesweiten Liga und der damit verbundenen Auflösung der Oberligen reagieren würde, wurde die 2. Bundesliga gemeinhin als Fortschritt und notwendig für den deutschen Profifußball erachtet.

Qualifikation

Genau wie für die Ermittlung der Bundesligisten elf Jahre zuvor, wurde auch zur Ermittlung der Teilnehmer an der Premierensaison der 2. Bundesliga eine Wertung der letzten Spieljahre vorgenommen, anhand derer die Qualifikanten ermittelt wurden. Für die 2. Bundesliga waren allerdings nur die letzten fünf Jahre (und nicht die letzten zwölf wie bei der Bundesliga) ausschlaggebend, wofür eine Fünfjahreswertung errechnet wurde. Die direkte Qualifikation für die 2. Bundesliga schafften lediglich die Absteiger aus der Bundesliga, während auch die Meister der Regionalligen nicht direkt die Aufnahme in die neue zweite Liga schafften. Der DFB legte fest, dass aus dem Bereich der Regionalliga Nord sieben, aus dem der Regionalliga West elf, dem der Südwest-Liga sieben, dem Bereich der Regionalliga Süd 13 und aus Berlin zwei Vereine die Qualifikation für die 2. Bundesliga schaffen sollten. In der Regel sollten dies die Vereine aus der jeweiligen Regionalliga sein, doch verringerte sich die Anzahl der Qualifikanten aus der Regionalliga, wenn ein Bundesligist aus dem Bereich dieser Regionalliga absteigen sollte. Natürlich mussten auch die wirtschaftlichen und infrastrukturellen Bedingungen der Vereine zweitligatauglich sein, um die Lizenz zu erhalten. Generell nicht die Aufnahme in die 2. Bundesliga schafften die Vereine, die die regulären Abstiegsplätze in den Regionalligen belegten.

In der Spielzeit 1973/74 gab es 83 Zweitligisten, die nach der Saison durch die Einführung der 2. Bundesliga auf 40 reduziert wurden. Es ist heute leider nicht mehr zu ermitteln, welche Vereine die Lizenz für die 2. Bundesliga beantragten, doch ist anzunehmen, dass die überwältigende Mehrheit der Zweitligisten außerhalb Berlins ihre Bewerbung für die neue Liga abgaben. Weil aus Berlin nur ein Verein für die Regionalliga meldete, rückte ein Teilnehmer aus dem Westen nach.

Absteiger aus der Bundesliga (jeweils −1 in der entsprechenden Regionalliga)
Hannover 96		Fortuna Köln
Regionalliga Nord (7)		Regionalliga West (11+1)		Regionalliga Südwest (7)		Regionalliga Süd (13)		Regionalliga Berlin (2−1)
Eintracht Braunschweig	207	SG Wattenscheid 09	113	Borussia Neunkirchen	133	FC Augsburg	54	Tennis Borussia Berlin	96
FC St. Pauli	157	Rot-Weiß Oberhausen	201	1. FC Saarbrücken	87	1. FC Nürnberg	138	Wacker 04 Berlin	100
VfL Osnabrück	154	Bayer Uerdingen	104	FC Homburg	90	TSV 1860 München	155	Blau-Weiß 90 Berlin	95
VfL Wolfsburg	138	1. FC Mülheim-Styrum	67	Röchling Völklingen	110	SV Darmstadt 98	110	FC Hertha 03 Zehlendorf	79
HSV Barmbek-Uhlenhorst	125	Preußen Münster	92	1. FSV Mainz 05	109	SpVgg Bayreuth	90	SC Westend 1901	24
VfB Oldenburg	69	Borussia Dortmund	169	Wormatia Worms	90	Stuttgarter Kickers	98	Rapide Wedding	49
TSR Olympia Wilhelmshaven	91	Alemannia Aachen	130	Eintracht Bad Kreuznach	30	Waldhof Mannheim	61	1. FC Neukölln	46
SV Meppen	55	Schwarz-Weiß Essen	97	FK Pirmasens	107	Karlsruher SC	134	Berliner SV 1892	41
Arminia Hannover	78	DJK Gütersloh	82	ASV Landau	82	Bayern Hof	104	Berliner BC Südost	12
SC Concordia	31	Rot-Weiß Lüdenscheid	27	SV Alsenborn	95	SpVgg Fürth	85	Spandauer SV	53
OSV Hannover	47	SpVgg Erkenschwick	76	SV Südwest Ludwigshafen	76	FSV Frankfurt	26	Berliner FC Preussen	14
1. SC Göttingen 05	107	Sportfreunde Siegen	45	TuS Neuendorf	71	VfR Heilbronn	90	Berliner FC Alemannia 90	22
Holstein Kiel	91	SVA Gütersloh	44	VfB Theley	27	VfR Mannheim	28	Automatisch qualifiziert Über die Wertung qualifiziert Als Regelabsteiger abgelehnt Über die Wertung abgelehnt Keine Lizenz erhalten
Bremerhaven 93	59	Arminia Bielefeld	123	Eisbachtaler Sportfreunde	15	VfR Bürstadt	27
Heider SV	50	OSC Solingen	12	FV Speyer	43	1. FC Schweinfurt 05	68
VfB Lübeck	91	Eintracht Gelsenkirchen-Horst	51	FC Ensdorf	3	Hessen Kassel	90
Itzehoer SV 09	34	Westfalia Herne	31			Freiburger FC	68
VfL Pinneberg	6	Viktoria Köln	23			Jahn Regensburg	53
1. FC Phönix Lübeck	50

Berechnungsgrundlage: Bewertet wurden alle fünf Spielzeiten seit 1969/70. Der Tabellenletzte jeder Regionalliga erhielt einen Punkt, der Vorletzte zwei Punkte und so weiter, womit der Tabellenerste jeder Regionalliga so viel Punkte erhielt, wie Vereine in der Liga spielten. Für eine Bundesliga-Teilnahme erhielt ein Verein unabhängig von der Abschlussplatzierung 25 Punkte. Die ersten zwei Jahre zählten einfach, die mittleren zwei Jahre doppelt und das letzte Jahr dreifach. Bei Punktgleichheit war die Abschlussplatzierung in der Saison 1973/74 ausschlaggebend.

Kontroversen

Die Ermittlung der Teilnehmer an der 2. Bundesliga war weitaus weniger kontrovers als die Bundesliga-Teilnehmer 1963. Dies lag vor allem daran, dass der DFB von Anfang an die komplexen Bewertungsgrundlagen publik machte, so dass jeder Verein offen einsehen konnte, wie ihre Punktezahlen für die Zweitliga-Aufnahme aussahen. Kritik erregte der DFB lediglich für die Nichtaufnahme des SV Alsenborn, der die Lizenz für die 2. Bundesliga nicht erhielt, obwohl er zuvor alljährlich an der Aufstiegsrunde zur Bundesliga teilnahm und in dieser auch hätte antreten dürfen, wenn er den Aufstieg geschafft hätte. Von der Lizenzverweigerung Alsenborns profitierte der 1. FC Saarbrücken, der sich nicht über die Fünfjahreswertung für die 2. Bundesliga qualifizieren konnte, aber als erster Nachrücker doch noch die Qualifikation schaffte. Saarbrücken profitierte bereits 1963 an undurchschaubaren Entscheidungen des DFB.

Die Punktezählung sorgte dafür, dass zahlreich Vereine den „Aufstieg“ in die 2. Bundesliga schafften, die in der Regionalliga schlechter platziert waren als Vereine, die an der Qualifikation scheiterten; und auch die Tatsache, dass Vereine auf den Regel-Abstiegsplätzen für die 2. Bundesliga nicht in Frage kamen, sorgte für kuriose Situationen.

Die Regionalliga Nord war die einzige Liga, in der zumindest teilweise tatsächlich die Abschlussplatzierung der letzten Saison entscheiden sollte. Nur in dieser Liga waren nämlich mehrere Vereine in der Fünfjahreswertung punktgleich, nämlich die TSR Olympia Wilhelmshaven, Holstein Kiel und der VfB Lübeck. In diesem Fall entschied die Platzierung der Spielzeit 1973/74 um den Aufstieg, so dass Wilhelmshaven als letzter Nord-Verein in die 2. Bundesliga einzog. Die Regionalliga Süd war dagegen die einzige Liga, in der die Sonderregelung, dass Vereine aus den regulären Abstiegsplätzen nicht in die 2. Bundesliga aufsteigen durften, auch tatsächlich angewandt wurde: Die in der Wertung recht gut bewerteten Vereine Hessen Kassel, Freiburger FC und VfR Mannheim belegten die letzten drei Plätze und wurden damit nicht für die 2. Bundesliga zugelassen. Davon profitierte der VfR Mannheim und vor allem der Erstplatzierte FC Augsburg, der in der Fünfjahreswertung nur wenige Punkte holen konnte und deswegen beinahe als Fast-Aufsteiger in die Bundesliga den bitteren Gang in die Drittklassigkeit hätte antreten müssen.

Gründungsmitglieder

Dies ist eine Auflistung sämtlicher Gründungsmitglieder der 2. Bundesliga, sortiert nach der schlussendlichen Abschlussplatzierung in der Premierensaison. Die grün unterlegten Vereine stiegen am Ende der Saison in die erste Liga auf, die rot unterlegten Vereine stiegen am Ende der Saison in die dritte Liga ab.

Vier Vereine spielten nie wieder in der 2. Bundesliga: HSV Barmbek-Uhlenhorst, TSR Olympia Wilhelmshaven, VfR Heilbronn, VfR Mannheim. Die Vereine sind in ihrer ersten Saison abgestiegen und konnten seitdem nie wieder aufsteigen.